NEPAL MUSTANG, TIJI FESTIVAL

Partenza dall’aeroporto, disbrigo delle formalità doganali ed imbarco sul volo di linea con pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all'aeroporto di Kathmandu, e dopo aver espletato le formalità doganali, accoglienza della guida locale con la sciarpa Khada. Trasferimento in hotel (check-in h 14.00). Segue un breve briefing sull’itinerario. L’origine del nome Kathmandu (ab.1,4 milioni) deriva da Kasthamandap, “fatto dal legno di un singolo albero”. Il cuore storico della vecchia Kathmandu è un museo a cielo aperto, un mosaico di templi, pagode e padiglioni medievali. Nel pomeriggio, passeggiata nel mercato locale e giro in risciò, un primo approccio all’atmosfera vivace della città, tra botteghe, bancarelle e vita quotidiana. Pernottamento a Kathmandu. 

Mattinata dedicata alla visita di alcuni luoghi iconici. Kathmandu Durbar Square, patrimonio UNESCO e un tempo residenza della famiglia reale nepalese, è dove si concentrano gli edifici tradizionali e gli spettacolari templi. Si visita la dimora della Kumari, la fanciulla designata per rappresentare la dea vivente. Swayambhunath patrimonio UNESCO situato sulla sommità di una collina, mosaico di piccoli templi Chaitya e Pagoda, domina la valle e la città. Lo stupa è composto da un solido emisfero di mattoni e terra che sostiene un'alta guglia conica coronata da un pinnacolo di rame dorato. Nel pomeriggio si raggiunge Patan, meta degli intenditori di belle arti, ricca di sculture in legno e pietra, statue di metallo, architetture decorate, tra cui dozzine di templi buddisti e indù e oltre 1200 monumenti. Molti abitanti la chiamano ancora con il nome sanscrito originario Lalitpur “città della bellezza” o con quello newari Yala. Patan Durbar Square, patrimonio UNESCO come la sua controparte a Kathmandu, è un incantevole miscuglio di palazzi, cortili artistici e graziosi templi a pagoda. L'ex complesso del Palazzo Reale è il centro della vita religiosa e sociale di Patan e ospita un bellissimo museo. Si conclude con la vista del Golden Temple (Kwa Bahal), straordinario tempio buddista, la cui facciata è ricoperta da lastre dorate. Rientro a Kathmandu per il pernottamento. 

La giornata è dedicata alla scoperta di alcuni dei più importanti luoghi religiosi e storici della Valle di Kathmandu. Visita dello Stupa di Boudhanath, patrimonio UNESCO e uno dei più grandi e venerati stupa buddhisti del Nepal. La grande cupola bianca, dominata dagli occhi del Buddha dipinti sulla torre centrale, rappresenta uno dei principali punti di riferimento della comunità tibetana della capitale. Intorno allo stupa pellegrini e fedeli percorrono in senso orario il tradizionale kora, facendo girare le ruote di preghiera. Si prosegue verso Pashupatinath, patrimonio UNESCO e uno dei luoghi più sacri dell'induismo nepalese, dedicato a Shiva. Il complesso sorge lungo le rive del fiume Bagmati, considerato sacro, dove si trovano templi, santuari e le piattaforme utilizzate per le tradizionali cerimonie di cremazione. Nel pomeriggio trasferimento a Bhaktapur, antica città della Valle di Kathmandu e straordinario esempio di architettura e cultura Newar. Visita della Bhaktapur Durbar Square, patrimonio UNESCO, cuore monumentale della città, caratterizzata da palazzi reali, cortili, templi e raffinate decorazioni in legno. Tra gli edifici più rappresentativi si trovano il Palazzo delle 55 Finestre e il Nyatapola Temple, imponente tempio a pagoda sviluppato su cinque livelli. Al termine delle visite rientro a Kathmandu.

Trasferimento in aeroporto per il volo interno per Pokhara, seconda città più grande del Nepal. La serenità del lago Phewa e la magnificenza della cima del Machhapuchhare (6997 mt) in nepalese “Coda di pesce” che si erge dietro di esso, creano un'atmosfera di pace e magia. L’incantevole scenario che fa da sfondo a Pokhara è dato dal superbo massiccio dell’Annapurna, catena di monti dalle vette innevate lunga 55 km, e del Manaslu (8163 mt), parte integrante del sistema montuoso Himalayano. Nonostante gli scenari montani, Pokhara, che si trova a 880 m slm ad un'altitudine inferiore a Kathmandu, ha un'atmosfera molto più tropicale, un fatto apprezzato per la bellissima diversità di fiori nel suo ambiente. I suoi dintorni sono ricchi di bellezze naturali. Devi’s Falls, nota localmente come Patale Chhango (Hell's Fall), è una cascata originata dalla diga sul lago Phewa, nel punto in cui il torrente Pardi Khola svanisce in un tunnel, attraverso una grotta sotterranea chiamata Gupteshwor Mahadev Cave, con un altare dedicato al dio Shiva che riveste un significato religioso per la gente indù. Appena fuori c’è il Tibetan Refugee Camp, abitato dal popolo tibetano che si tiene occupato producendo e commerciando tappeti e altri prodotti artigianali con annesso shop. Con una barca si raggiunge nel mezzo del lago Phewa un’isola per visitare il piccolo famoso Tempio induista Tal Barahi, dedicato a Durga, protettrice degli dèi. Possibilità fare shopping nei numerosi negozi del lungolago. Pernottamento a Pokhara.

Con le jeep trasferimento per Jomsom, attraversando diversi villaggi locali, il fiume Kali Gaṇḍakī, visitando stupa e monasteri. Sulla strada si transita per Marpha, villaggio buddista con case di pietra addossate a imponenti scogliere, mentre porte e finestre sono delineate da pannelli in legno di ciliegio. Il villaggio è abitato dall’etnia Thakali, un clan intraprendente e lavoratore. Prima del 1959, la maggior parte dei locali era impegnata nel commercio di sale con la Cina e il Tibet; oggi invece è impegnata nella coltivazione di mele e nel produrre il brandy da esse ricavato. A Jomsom, cittadina in superba vista panoramica tra gli ottomila mt del Dhaulagiri (8167 mt) e dell'Annapurna (8091 mt), passeggiata serale intorno al mercato locale. Pernottamento a Marpha. 

Partenza in jeep lungo la nuova strada carrozzabile sterrata che percorre la scenografica valle del fiumeKali Gaṇḍakī, un tempo via carovaniera per il commercio del sale fra India e Tibet. Una sosta presso un panoramico viewpoint, dove si trova la riproduzione di un Saligramma, ammonite fossile dall'Himalaya, precede l’arrivo al santuario di Muktinath (3.660m), importante microcosmo religioso sacro a pellegrini induisti e buddisti con 2 differenti aree sacre. Dall’omonimo villaggio alla sua base una lunga scalinata consente l’accesso in cima all’area sacra in 20-25 minuti. Possibile salita (con supplemento - facoltativo) a dorso di mulo o cavallo per alleviare la fatica. Si prosegue in jeep alla volta di Ghami, attraverso i villaggi Chuksang, Samar, Syangboche, Chella, Ghiling che appaiono come oasi verdi nel paesaggio desertico circostante. I villaggi hanno particolari case in stile tibetano, circondate da orti, alberi di pioppo e campi di orzo. Può capitare di incontrare donne che vestono abiti tradizionali: la chuba e il doppio grembiule di un tessuto a righe multicolori, in testa il fazzoletto colorato e immancabilmente al collo un ciondolo costituito da una grossa pietra turchese e da due grossi coralli. Si attraversa un paesaggio di freschi corsi d'acqua e di ginepro. Varie le soste fotografiche in vista panoramica di Nilgiri, Annapurna, Tilicho Peak e YakawaKang. Si giunge a Samar, piccolo borgo in mezzo a campi coltivati, nei cui pressi si trova il muro Mani più lungo del Nepal. Pernottamento a Samar.

Proseguimento in jeep alla volta di Lo Manthang, attraversando lo spettacolare paesaggio rugoso dell'Upper Mustang. Una salita sul passo Choya e una discesa successiva portano a un percorso pianeggiante, attraversando un ponte sul fiume, fino a Tsarang Khola col suo vasto labirinto di campi, filari di salici e case separate da muri in pietra. Il villaggio di Tsarang, uno dei luoghi più religiosi e seconda città del Mustang, si rivela come un luogo attraente con un monastero buddista, un'antica fortezza e uno scenario naturale mozzafiato, con magnifiche viste sulle vette di Nilgiri, Tilicho, Annapurna e Bhrikuti. Poi il percorso sale dolcemente fino al ventoso Lo La Pass, da dove si può vedere la valle di Lo Manthang e il Northern Mustang. Scendendo verso Lo Manthang, le vedute della città murata appaiono magnifiche con le sue colline sul confine tibetano. Si giunge nel cuore del Mustang a Lo Manthang, cittadina circondata da 6 metri di alte mura con torri quadrate agli angoli. Fu fondata nel 1380 e al suo interno esiste un compatto insediamento di 200 strutture con il Palazzo Reale e diversi monasteri. Lo Manthang, capitale dell’Antico Regno di Lo, accoglie con le prime danze del Tiji Festival, uno dei momenti più intensi della religiosità buddhista del Mustang. Questa festa, che risale al XV sec, dura tre giorni e viene festeggiata nel monastero Chode dove i monaci, indossando maschere propiziatorie, inscenano la storia di Dorje Joho che combatte contro i demoni che attentano all’integrità del Regno di Mustang. In mezzo al tripudio di tradizionali corni o cembali, un’enorme Thangka è dispiegata sulla parete della piazza. Un rito fatto di suoni e danze Cham che rappresentano l’eterna lotta fra il bene e il male, uno spettacolo di colori, costumi e maschere dove il bene alla fine trionfa sempre. Le danze Tsowo al centro della piazza affiancano tutti gli altri ballerini nella forma di un mandala. Pernottamento.

La giornata è dedicata alla visita dei dintorni di Lo Manthang, spettacolare territorio del remoto Upper Mustang punteggiato di monasteri. Namgyal Gompa, situato su una collina, funge da importante monastero e tribunale della comunità locale. Giunti a Tingkhar, ultimo villaggio principale a nord-ovest di Lo Manthang, si visita l'edificio a quattro piani del Palazzo del Re con superbe viste panoramiche circostanti dell'Himalaya. Rientro a Lo Manthang con partecipazione al Tiji Festival con i rituali e le danze Cham dei monaci tibetani. Pernottamento.

Escursione in jeep nella Chosar Valley, la principale via commerciale con il Tibet e Lhasa, costellata di rovine di antichi forti a guardia di questa strategica valle. Chosar è un villaggio costruito nella grotta con un monastero rosso (Nyphu Gompa) costruito nella roccia a 3760 m. Il Gompa è una dimora nella grotta chiamata Chhoser Jhong Aka Sky Cave, che si percorre attraverso piccoli tunnel, vecchia di 2500 anni. Dalla sua cima si osserva una visuale di spettacolari vette innevate che marcano il confine con il Tibet, mentre tutto intorno una linea di ruscelli e verdi prati segnano il percorso. Rientro a Lo Manthang per assistere ai rituali e alle danze dei monaci tibetani del Tiji Festival, conosciuto come La cacciata dei Demoni. Il culmine del festival è rappresentato dal Cham, straordinario insieme di musiche sacre e danze in costume, eseguite dai monaci, a celebrazione per la primavera che si rinnova e per la sconfitta del maligno. Pernottamento. 

Partenza verso sud attraversando il villaggio di Drakmar “balza rossa”, che sorge in una ridente valle, attraversata da un largo torrente serpeggiante, a ridosso di uno straordinario crinale di roccia rossa che provoca un violento contrasto cromatico con le colline circostanti caratterizzate da tenui toni di grigio e giallo. L’intenso colore rosso si dice sia dovuto al sangue di un’orchessa che fu uccisa dal Guru Rimpoche. Attraversando genuini villaggi, uscendo dall’Upper Mustang si prosegue verso sud per fare ritorno nel Lower Mustang a Kagbeni, villaggio alla confluenza dei fiumi Kali Gaṇḍakī e del Jhong. È stato un importante passaggio della strada commerciale tibetana; campi di mais, orzo e patate circondano questo villaggio incantevole, quasi uscito dal passato, caratterizzato da edifici a 2 e 3 piani con pareti bianche, tetti piatti dove legna da ardere e fieno vengono messi a essiccare al sole per l’inverno. Le case di fango sono addossate le une alle altre, come all’interno di un labirinto, e un grande Gompa color ocra è abbarbicato in cima. Molti locali vestono ancora con i costumi tibetani. Arrivo a Kagbeni e pernottamento.

Partenza da Kagbeni e discesa lungo la valle del Kali Gandaki, attraversando gli spettacolari paesaggi aridi del Mustang. Lungo il percorso deviazione verso Dhumba Lake, piccolo lago dalle acque turchesi situato ai piedi del massiccio del Nilgiri (7.061 m) e considerato un luogo di particolare importanza religiosa per le comunità buddhiste locali. Breve passeggiata nei dintorni del lago e visita del vicino gompa, immerso in un suggestivo scenario himalayano. Proseguimento verso valle lungo la strada che segue il corso del Kali Gandaki, attraversando paesaggi che gradualmente diventano più verdi e rigogliosi. Arrivo a Tatopani, località conosciuta per le sue sorgenti termali naturali, alimentate da acque ricche di minerali. Compatibilmente con i tempi della giornata, possibilità di una breve sosta presso le sorgenti. Proseguimento in jeep verso Pokhara, con un lungo trasferimento attraverso le vallate himalayane. Arrivo a Pokhara e pernottamento.

Ritorno in bus a Kathmandu. Durante il viaggio si può godere della vista panoramica del paesaggio e del fiume Gandaki, nonché del fiume Trishuli, famoso per il rafting. Interessante l’attraversamento a piedi da una sponda all’altra sul bellissimo ponte tibetano sul fiume. Arrivo in serata a Kathmandu e pernottamento.

A 22 chilometri da Kathmandu, si raggiunge il tempio Dakshinkali, uno dei templi induisti più importanti del Nepal dedicato alla feroce Dea Kali. La fama di questo tempio risiede nei suoi riti e tradizioni. Si prosegue con la visita del monastero di Pharping, villaggio arroccato su una collina e noto per la produzione locale di verdura e frutta, soprattutto pere. L’itinerario prosegue con la visita di Kirtipur,cittadina famosa per le antiche stupende pagode, i suoi templi e i suoi monumenti storici che dimostrano l'influenza della cultura newar. Kirtipur è stata fondata nel XII secolo ed è rimasta un importante centro culturale, religioso e commerciale fino al XVIII sec. Rientro a Kathmandu. Serata d'addio con cena nepalese con danze culturali. Pernottamento a Kathmandu.

Trasferimento in tempo utile all’aeroporto per il volo internazionale di rientro. Pernottamento e pasti a bordo. Arrivo negli aeroporti di destinazione.

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