ETIOPIA - MESKAL, LA FESTA DELLA CROCE

Partenza dall’aeroporto, disbrigo delle formalità doganali ed imbarco sul volo di linea con pasti e pernottamento a bordo.

Arrivo all’aeroporto di Addis Abeba. Giornata dedicata alla visita della capitale etiope, il cui nome in amarico significa “nuovo fiore”. Fondata nel 1887 dall’Imperatore Menelik II, Addis Abeba sorge a 2.400 metri d’altitudine, rendendola una delle capitali più elevate al mondo. Cuore politico e culturale del continente, ospita la sede dell’Unione Africana, della Commissione Economica per l’Africa e di oltre cento ambasciate, guadagnandosi il titolo di Capitale dell’Africa. Le visite includono il Museo Nazionale dell’Etiopia, con la celebre Lucy (Dinqinesh), primo ominide scoperto nella valle dell’Awash, e importanti reperti della civiltà axumita; il Museo Etnografico, ospitato nell’ex residenza imperiale di Haile Selassie, che racconta la ricchezza culturale delle etnie etiopi; e infine la Casa di Re Menelik, luogo simbolo della fondazione della città, situata sul Monte Entoto, da cui si gode una magnifica vista panoramica su Addis Abeba. Pernottamento in hotel. 

Trasferimento in aeroporto per il volo interno su Lalibela. A 2.600 metri di altitudine, questa antica città custodisce undici chiese monolitiche scavate nella roccia, capolavori unici al mondo e patrimonio UNESCO. I templi, collegati da passaggi sotterranei e simbolicamente divisi tra “Gerusalemme celeste” e “Gerusalemme terrena”, furono scolpiti nel XII secolo per volontà del re-santo Lalibela, della dinastia Zagewi. Tra queste spicca Bete Medhane Alem, la più grande chiesa monolitica del mondo, con 36 colonne interne ed esterne. Nel corso della giornata si visiteranno le chiese principali, i villaggi circostanti e due rarecase tradizionali di campagna con una forma particolare a due piani. Ogni chiesa conserva preziosi tesori: croci processionali, manoscritti e testi sacri su pergamena. Pernottamento a Lalibela. 

Trasferimento in aeroporto per i voli interni su Dire Dawa. Proseguimento via terra verso Harar, con sosta al mercato del chat, pianta dalle foglie verdi dal noto effetto stimolante. Qui il chat viene tradizionalmente masticato per favorire concentrazione ed euforia ed è parte integrante della vita sociale locale. Il chat (o khat) è molto diffuso nel Corno d’Africa e nella penisola arabica, ed è oggi una delle principali esportazioni etiopi, diretta soprattutto verso Gibuti, Somalia e Yemen. Arrivo ad Harar, antica città fortificata e quarta città santa dell’Islam, patrimonio UNESCO, definita la “piccola città yemenita d’Etiopia” per la sua architettura arabeggiante e le oltre 80 moschee. In serata incontro con gli “uomini iena”, che da generazioni convivono con questi animali offrendo loro carne direttamente dalla bocca: un rituale unico al mondo, simbolo di rispetto e coesistenza tra uomo e natura. Sistemazione in hotel o in casa tradizionale all’interno delle mura storiche.

Giornata alla scoperta di Harar, città storica e affascinante dell’Etiopia orientale. Racchiusa da antiche mura del XVI secolo e accessibile da sei porte monumentali, Harar è Patrimonio UNESCO e considerata una delle città più romantiche e autentiche del continente. Celebre per il suo caffè e per la sua storia legata agli antichi sultanati, conserva un intreccio di vicoli bianchi, moschee e cortili dove si alternano mercati e botteghe artigiane. Visita alla casa di Arthur Rimbaud, oggi museo dedicato al poeta francese, alla residenza di Ras Makonnen (padre di Haile Selassie) e alla sua tomba. Passeggiata al Gidir Market, tra le bancarelle del mercato tradizionale e l’originale “mercato dei rottami”. Pernottamento. 

Partenza in direzione del Parco Nazionale di Awash, uno dei più antichi e suggestivi dell’Etiopia. Lungo il percorso si attraversano paesaggi vulcanici e savane, fino a raggiungere le spettacolari cascate del fiume Awash, che si getta in una gola profonda creando scenari di grande bellezza. Pernottamento in lodge all’interno del parco o nei pressi dell’ingresso.

Breve passeggiata naturalistica per osservare la flora e la fauna locale, tra antilopi, scimmie, babbuini e numerose specie di uccelli che popolano la valle. Trasferimento verso la regione Afar. Ingresso nel cuore della Dancalia, briefing di sicurezza e preparazione alla spedizione. Pernottamento a Semera. 

Trasferimento verso il vulcano Erta Ale e sistemazione al campo attrezzato. Inizio del breve trekking in serata (20 min), quando il calore del sole diminuisce. Pernottamento alle pendici del vulcano, immersi in un paesaggio surreale di rocce laviche e silenzio assoluto, in attesa di osservare la caldera fumante che, con il calare della notte, illuminano il cratere creando un’atmosfera unica. Dopo l’alba, rientreremo al campo, che dista solamente un centinaio di metri, per la colazione e inizio della giornata. 

NB: In alternativa, chi non vuole dormire alle pendici del vulcano, possibilità di rimanere al campo attrezzato. 

Al sorgere del sole lasceremo il vulcano Erta Ale e ritorneremo per riprendere le auto. Dopo un breve break, proseguimento verso Dallol, attraversando Ahmed Ela, uno dei luoghi più estremi e bassi del pianeta, dove il suolo scende sotto il livello del mare in un ambiente dominato da sale, zolfo e calore intenso. Guideremo per circa 25 chilometri sopra il terreno salino della Piana del Sale, esplorando formazioni acide e cristalli dai colori irreali e dalle forme sorprendenti. Durante il rientro sarà possibile osservare le immense lastre di sale estratte ancora oggi con metodi tradizionali, trasportate dalle celebri carovane che attraversano queste terre sin da tempi remoti dei Faraoni egizi. Sarà incredibile vedere la fatica e percepire il coraggio di questi uomini che sopravvivono in questo mondo così difficile estraendo questo prezioso minerale in questa oppressiva atmosfera quasi al limite della sopravvivenza. Trasferimento in serata a Macallè e pernottamento. 

Le montagne del Gheralta, nel cuore della regione del Tigray, offrono alcuni dei panorami più spettacolari dell’Etiopia settentrionale: un susseguirsi di falesie di arenaria rossa, canyon profondi e altopiani scolpiti dal vento, tra cui si celano straordinarie chiese rupestri scavate nella roccia. Questi luoghi di culto, spesso accessibili solo tramite brevi camminate o arrampicate panoramiche, risalgono tra il VI e il XV secolo e rappresentano una delle più alte espressioni della spiritualità cristiano-copta etiope. Le pareti interne conservano affreschi biblici, croci incise e colonne scolpite, testimonianza di una tradizione artistica e religiosa antichissima. Durante la giornata si visitano alcune delle chiese più suggestive, potrebbero essere Abuna Yemata Guh, celebre per la sua posizione spettacolare sulla parete di una scogliera e per i suoi affreschi del XV secolo, oppure Maryam Korkor e Daniel Korkor, che offrono viste mozzafiato sulla valle sottostante. Le Chiese prescelte verranno stabilite in fase di visita a seconda della possibilità dei partecipanti. Il paesaggio del Gheralta, con la luce calda del pomeriggio che accende le rocce, è anche un paradiso per la fotografia e la contemplazione del silenzio del deserto montano. Pernottamento in lodge.  

Attraversando la regione del Tembien, il paesaggio cambia gradualmente fino a condurci verso Axum. Lungo il percorso potremo effettuare alcune soste per visite e incontri scelti in base alle opportunità del momento e alle condizioni del viaggio ed al completamento del giorno precedente. All’arrivo già assaporeremo la Festa del Meskal caratterizzato da canti, balli, colori e vita del villaggio condivisa. Pernottamento ad Axum.

Arrivo ad Axum, antica capitale del regno axumita e una delle città più ricche di storia dell’intero continente africano. Considerata la culla della civiltà etiope e della fede cristiano-ortodossa, Axum fu un potente impero commerciale tra il I e il VII secolo d.C., collegato alle rotte tra Africa, Arabia e Mediterraneo. La visita inizia dal celebre Parco delle Stele, dove svettano imponenti obelischi monolitici scolpiti nel granito, simboli funerari dei sovrani axumiti. Tra questi spicca la Grande Stele di Axum, alta oltre 33 metri e tra i più grandi monoliti mai eretti dall’uomo. Si prosegue con la Chiesa di Santa Maria di Sion, luogo sacro per eccellenza del cristianesimo etiope, che secondo la tradizione custodisce la leggendaria Arca dell’Alleanza, portata in Etiopia dal re Menelik I, figlio di Salomone e della Regina di Saba. L’accesso alla cappella che la custodisce è riservato unicamente al “guardiano dell’Arca”, ma l’atmosfera mistica che avvolge il complesso è percepibile ovunque. A completare il percorso, visita ai resti dei palazzi reali, tra cui quello attribuito proprio alla Regina di Saba, figura mitica che secondo la tradizione regnò su queste terre oltre 3.000 anni fa. Compatibilmente con i tempi, passeggiata nel vivace mercato locale per scoprire la quotidianità axumita, tra bancarelle di spezie, caffè e tessuti. Sosta in uno dei bar tradizionali per degustare il tej, il vino di miele tipico dell’Etiopia, parte integrante della convivialità locale. Arrivo nella culla dell’antico impero axumita.

NB: In questa giornata queste visite saranno possibili compatibilmente alla festività che vivremo entrando nelle case ed immergendoci nella vista ed in queste credenze popolari che hanno radici profonde e secolari nel Popolo etiope.

Completamento delle visite. Trasferimento in aeroporto per il volo su Addis Abeba e tempo libero per lo shopping. Camera in day use a disposizione per riposo e doccia. In serata cena tipica con musica e danze tradizionali delle varie etnie. Dopo cena, trasferimento in tempo utile all’aeroporto per il volo internazionale di rientro. 

Partenza con il volo internazionale di rientro. Arrivo negli aeroporti di destinazione.

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